Bjørnstjerne Bjørnson

Bjørnstjerne Bjørnson ble født 1832 og var prestesønn fra Romsdal. Hans far mente at han også skulle bli prest, derfor fikk han mellomnavnet Martinius etter Martin Luther. Men da Bjørnstjerne ble litt eldre og dro til Heltbergs studentfabrikk, fant han ut at det var dikter han ville bli og nektet å ta eksamen. Han debuterte i 1857 med romanen Synnøve Solbakken som handlet om bondelivet og historiske dramaer. Denne boken ble veldig godt likt.
Bjørnson ble teatersjef i Bergen 1 1857 og for Christiania Theater i 1865. Etter han hade vært dette en lang stund, fikk han et annet syn på diktningen. Han hadde nå lyst til å skrive om aktuelle samfunnsproblemer. Han skrev skuespillene En fallit og Redaktøren. Disse skuespillene handler begge om dårlig arbeidsmoral, og ble de første tekstene for den realistiske samtidsdiktningen i Norge.

Alexander Kielland

Alexander Kielland ble født i år 1849 og kom fra den største og rikeste handelsfamilien i Stavanger på den tiden. Han er en av de fire store, og han har skrevet mange romaner og noveller som har gjort ham svært anerkjent. I diktningen sin er det overklassen som får gjennomgå. Han kritiserer deres holdning til deres egen velstand og andres fattigdom. Han mente at de ikke eide sympati, og dette hadde Kielland selv dårlig samvittighet for siden har selv tilhørte handelsklassen. I romanene German & Worse (1880) og Skipper Worse (1882) tar han opp temaer som forretningsmoral, fattigdom og velferd, kvinnerollen og kristendom.
Da Alexander Kielland var ung, hatet han skolen. Derfor tok han hevn med romanen Gift fra 1883. Den handler om lille Marius som får så angst for skolen og til slutt blir så syk at han dør mens han ramser opp latinske bøyninger.
Kielland var også utdannet jurist. Etter han hadde sluttet å skrive, ble han borgermester i Stavanger og senere fylkesmann i Romsdal. Han døde i år 1906.

Det moderne gjennombrudd

Det moderne gjennombrudd var hvordan det moderne prosjekt først startet. Det moderne prosjekt er en prosess som har foregått i verden fra 1500-1600-tallet og helt frem til i dag, men det var på begynnelsen av 1800-tallet man først kunne se et gjennombrudd. Det moderne prosjektet går ut på fri tanke, framskritt og vitenskap. Noen personer som er grunnleggende for det moderne gjennomrudd er Charlses Darwin som stod for evoulusjonsteorien, Karl Marx som var samfunnsviter og John Stuart Mill som stod for individets frihet, spesiellt kvinners.
Andre ting som det moderne prosjektet satte i gang var industrialisering, nye samfunnsklasser, kommunikasjon, transport og befolkningsvekst. Men det var også mange skyggesider ved dette, blant annet maktmisbruk og fattigdom, og mange kunstnere og forfattere rettet sin oppmerksomhet mot disse sidene av samfunnet. Disse kalles naturalister. Naturalismen var en videreutvikling av realismen. Forskjellen på disse to litterære epokene var at realistene mente at verden kunne forandres ved å sette problemer under debatt, men naturalistene mente at verden var uforandelig.

Noen realistiske forfattere:

- Camilla Collet (1813-1895)
- Bjørnstjerne Bjørnson (1832-1910)
- Henrik Ibsen (1828-1906)
- Alexander Kielland (1849-1906)

Noen naturalistiske forfattere:
- Amalie Skram (1846-1905)
- Jonas Lie (1833-1908)
- Arne Garborg (1851-1904)